Pesquisador da PUCRS lidera descrição de nova espécie de felino selvagem

Uma equipe liderada pelo professor Eduardo Eizirik, da Escola de Ciências da Saúde e da Vida da PUCRS, em Porto Alegre, descreveu a primeira espécie nova de felino em mais de cem anos. O animal vive nas florestas de montanha da Bolívia e foi batizado de Leopardus tilcayo. O artigo saiu na revista científica Current Biology.

O mesmo trabalho identificou uma subespécie até então desconhecida, a Leopardus tigrinus antisuyo, que habita as Yungas do Peru.

Dos primeiros dados até a publicação foram cerca de três anos, com pesquisadores de vários países. O doutorando Jonas Lescroart, coautor do artigo, já tinha análises adiantadas de genomas de felinos de diferentes regiões da América do Sul, enquanto Eizirik e a boliviana Paola Nogales-Ascarrunz estudavam o tema por outro caminho. Os grupos se uniram para analisar as amostras.

Ao g1 RS, Eizirik contou que o grau de diferença encontrado nos animais apontava para uma espécie à parte, e que o resultado surpreendeu a equipe. Ele também disse não esperar a repercussão que o estudo ganhou fora do meio científico. "Uma repercussão internacional como essa, de um projeto liderado por uma equipe brasileira, pode ajudar a dar visibilidade à ciência brasileira", afirmou.

O professor lembrou que há milhares de espécies ainda desconhecidas, de animais a microrganismos, e que boa parte delas corre risco de extinção por causa da ação humana. Para ele, investir em pesquisa é condição para protegê-las.

Eizirik é biólogo, fez mestrado em Genética e Biologia Molecular na UFRGS e doutorado em Biologia na Universidade de Maryland, nos Estados Unidos.