Sobre São Bernardo do Campo

A prefeitura conta a idade da cidade a partir de 8 de abril de 1553, quando João Ramalho instalou a Vila de Santo André da Borda do Campo, no caminho entre o planalto e o litoral. O lugar exato dessa vila nunca foi confirmado por registro arqueológico.

O povoamento que deu origem à cidade atual começou em terras dos monges beneditinos: a Fazenda São Bernardo, sesmaria concedida em 1637, ganhou em 1717 uma capela dedicada ao santo, por ordem do abade frei Bartolomeu da Conceição.

Em 1877 a fazenda foi desapropriada e dividida em linhas coloniais, ocupadas sobretudo por imigrantes italianos. Um relatório de 1907 registrava 403 famílias nos lotes, 239 delas italianas, além de brasileiros, poloneses, austríacos, alemães e outros. O município foi criado em 1889 e abrangia quase todo o atual ABC; em 1938 a sede passou para Santo André, e São Bernardo voltou a ser município autônomo em 1º de janeiro de 1945, quando o nome ganhou o "do Campo".

A Represa Billings começou a ser formada em 1927, e a conclusão da Via Anchieta, em 1947, trouxe as montadoras, como Volkswagen, Ford e Scania. No fim dos anos 1970 e início dos 1980, a cidade foi palco de algumas das greves operárias mais marcantes do país.

O município tem cerca de 409 km², quase metade da superfície do Grande ABC. Segundo a prefeitura, 53,7% do território é área de proteção de mananciais, e cerca de 76 km² estão cobertos pelas águas da Billings. Na parte sul, perto da Serra do Mar, ainda há Mata Atlântica original.

O relevo é acidentado: a altitude vai de 60 m, no encontro dos rios Passareúva e dos Pilões, ao pé da serra, até 986,5 m no Pico do Bonilha, o ponto mais alto da cidade. O clima é tropical de altitude, com chuvas concentradas no verão e inverno mais seco. A temperatura média anual é de 19,9 °C, e a média de chuva entre 1972 e 2012 foi de 1.604 mm por ano, a maior entre os municípios do ABC.

São Bernardo se apresenta como a capital do móvel e do automóvel. A indústria moveleira nasceu da madeira abundante da época da colonização, e a Rua Jurubatuba concentra lojas de móveis até hoje. A partir dos anos 1950, as montadoras e as fábricas de autopeças passaram a comandar a economia.

O emprego industrial encolheu nas últimas décadas, de cerca de 124 mil vagas formais em 1991 para 73,5 mil em 2018, e os serviços ganharam peso. Em 2021, o PIB da cidade somou R$ 58,2 bilhões, o maior do Grande ABC, segundo a prefeitura.

O crescimento veio com a indústria: de 29 mil moradores em 1950, a cidade chegou a 425 mil em 1980, e 292 mil deles eram migrantes vindos de outras partes do país. É hoje o município mais populoso do Grande ABC, com mais de 800 mil habitantes. O Montanhão é o único bairro com mais de 100 mil moradores.

A herança italiana aparece na mesa: o frango com polenta, servido nos restaurantes dos bairros Demarchi e Batistini, e os peixes da Rota do Peixe, no Riacho Grande, às margens da Billings. O Pavilhão Vera Cruz guarda a memória da companhia cinematográfica que produziu mais de 40 filmes na cidade e hoje recebe eventos e gravações. São Bernardo foi a primeira cidade da Grande São Paulo reconhecida pelo estado como Município de Interesse Turístico.

A cidade é cortada pela Via Anchieta (SP-150), pela Rodovia dos Imigrantes e pelo trecho Sul do Rodoanel Mário Covas. Da capital, pela Anchieta, a saída 18B leva ao centro pela Avenida Lucas Nogueira Garcez. O centro fica a pouco mais de 20 km da Praça da Sé, o Aeroporto de Congonhas a cerca de 22 km e o Porto de Santos a 50 km.

O Corredor Metropolitano ABD, da EMTU, liga a cidade à capital e aos vizinhos do ABC, e o Terminal Rodoviário Alvarenga atende as viagens intermunicipais e interestaduais.