Sobre Caxias do Sul

Antes da colonização, a região era percorrida por tropeiros e ocupada por indígenas kaingang, o que lhe deu o nome de Campo dos Bugres. Em 1869, o governo da província decidiu povoar as terras da encosta da serra, e entre 1872 e 1875 foram criadas três colônias: Caxias, Dona Izabel (hoje Bento Gonçalves) e Conde D'Eu (hoje Garibaldi).

Os primeiros imigrantes italianos chegaram em 1875. Cada família recebia um lote rural de cerca de 22 a 25 hectares, ao longo de estradas chamadas linhas ou travessões, e tinha de 5 a 15 anos para pagá-lo. Nos primeiros anos o lugar aparece nos documentos como Fundos de Nova Palmira e era chamado pelos moradores de Nova Milano ou Barracão, por causa dos galpões que abrigavam os recém-chegados. Em 11 de abril de 1877 passou oficialmente a Colônia Caxias.

A colônia cresceu depressa: tinha 3.849 habitantes em 1878 e 7.359 em 1883. Em 1884 virou distrito de São Sebastião do Caí, com o nome de Santa Tereza de Caxias, e em 20 de junho de 1890 se emancipou. Em 1º de junho de 1910 foi elevada a cidade, no mesmo dia em que chegou o primeiro trem ligando a serra à capital. O nome atual, Caxias do Sul, foi fixado por decreto em 29 de dezembro de 1944.

O município ocupa 1.651 km², segundo o IBGE, na chamada Encosta Superior do Nordeste, a faixa de relevo entre os Campos de Cima da Serra e os vales dos rios que descem para a Grande Porto Alegre. Só cerca de 105 km² formam a área urbanizada; o resto é interior, com morros, mata e pequenas propriedades agrícolas.

A zona rural reúne 134 comunidades e cerca de 6.300 propriedades, a maioria de agricultura familiar: segundo a prefeitura, 80% delas têm até 30 hectares. Por estar no alto da serra, a cidade tem invernos frios.

A economia começou na lavoura. Os colonos plantavam trigo, uva, linho e criavam o bicho-da-seda, e logo transformavam a produção em vinho, graspa, banha, queijos e embutidos. Ao lado disso surgiram ferrarias, funilarias, marcenarias, olarias, moinhos e sapatarias; em 1883 a colônia já contava 93 estabelecimentos comerciais.

Dessas oficinas nasceu a indústria que hoje define a cidade. Segundo a prefeitura, Caxias do Sul é o segundo maior polo metalmecânico do Brasil, com fábricas de autopeças, ônibus e caminhões. O PIB per capita foi de R$ 81.683,97 em 2023, e o salário médio dos trabalhadores formais era de 2,9 salários mínimos em 2021, de acordo com o IBGE. No interior, a uva e a produção colonial continuam importantes.

O Censo 2022 contou 463.501 moradores, contra 435.564 em 2010, o que faz de Caxias do Sul o segundo município mais populoso do Rio Grande do Sul, atrás apenas de Porto Alegre. A base da população descende dos imigrantes italianos do fim do século 19, somados a alemães e, ao longo do século 20, a migrantes de outras regiões do estado atraídos pelos empregos da indústria.

A área urbana é dividida em bairros cujos limites foram definidos pela Lei municipal 8.741/2021. O interior é administrado por dez subprefeituras: seis distritos — Criúva, Fazenda Souza, Santa Lúcia do Piaí, Vila Cristina, Vila Oliva e Vila Seca — e quatro regiões administrativas — Ana Rech, Desvio Rizzo, Forqueta e Galópolis.

A herança italiana está na mesa, no sotaque e no calendário. A principal celebração é a Festa Nacional da Uva, que surgiu em 1931 e teve em 2026 a sua 35ª edição, entre 19 de fevereiro e 8 de março, com degustação de uva, desfiles cênicos, shows, produtos coloniais e a escolha da rainha e das princesas. Segundo a organização, a edição de 2026 recebeu mais de 700 mil visitantes.

A tradição colonial aparece também no vinho, na graspa, nos queijos e embutidos produzidos no interior. O centro da cidade se organizou em torno da Praça Dante Alighieri, que homenageia o poeta italiano e deu nome à antiga sede da colônia.

Por terra, a ligação com Porto Alegre é feita pela BR-116 e pela RS-122.

O Aeroporto Regional Hugo Cantergiani (CXJ) recebe voos da Azul, da Gol e da Latam para Campinas, Congonhas, Guarulhos e Galeão, com pista de 1.670 metros. Em 2024, quando o aeroporto de Porto Alegre fechou por causa das enchentes, o terminal serviu de corredor humanitário e bateu o recorde de 449.388 passageiros no ano. Em 2026 a prefeitura anunciou que a Infraero passará a administrá-lo.