Sobre Canoas

As terras onde hoje fica Canoas eram habitadas por indígenas antes da chegada dos portugueses. Em 1740 a Coroa portuguesa concedeu a Francisco Pinto Bandeira uma sesmaria de três léguas de comprimento por uma de largura na margem direita do Rio Gravataí. Ali funcionou a sede da Fazenda do Gravataí, no ponto que hoje corresponde ao bairro Estância Velha.

O marco que deu origem à cidade foi a ferrovia. Em 14 de abril de 1874 foi inaugurada a primeira linha férrea do Rio Grande do Sul, com 33,75 km, ligando Porto Alegre a São Leopoldo e atravessando a antiga fazenda. Os herdeiros de Pinto Bandeira pediram uma parada do trem em suas terras, e em torno dela nasceu um povoado. O nome vem das canoas que os trabalhadores da ferrovia fizeram com as árvores de um capão de mato perto da estação: o lugar passou a ser chamado de Capão das Canoas.

No começo do século XX, o proprietário da fazenda, major Vicente Ferrer da Silva Freire, aproveitou a ferrovia para transformar a área em lugar de veraneio de famílias da capital, atendido por até oito trens aos domingos, segundo a prefeitura. A estação atual, hoje tombada, foi aberta em 1934.

Em 1937 o 3º Regimento de Aviação foi transferido de Santa Maria para Canoas, origem da atual Base Aérea, e a presença militar pesou na emancipação. Em 1938 o Capão das Canoas, então pertencente a Gravataí, tornou-se vila. O município foi criado por decreto estadual em 27 de junho de 1939 e instalado em 15 de janeiro de 1940, com 40.128 habitantes. O aniversário da cidade é celebrado em 27 de junho.

Em maio de 2024, a cheia histórica rompeu os diques dos bairros Mathias Velho e Rio Branco e inundou o lado oeste da cidade. Segundo a prefeitura, cerca de 180 mil pessoas foram atingidas, e a reconstrução e as novas obras de proteção contra cheias seguem desde então.

Canoas ocupa 130,774 km² (IBGE) na Depressão Central gaúcha, em terreno plano e baixo, com altitudes abaixo de 100 metros. A cidade fica entre dois rios: o Rio dos Sinos, ao norte, faz a divisa com Nova Santa Rita, e o Rio Gravataí, ao sul, a separa de Porto Alegre. A oeste, o território encosta nas áreas alagáveis do Delta do Jacuí. Por isso os bairros mais baixos do lado oeste dependem de diques e casas de bombas.

O clima é subtropical, com verões quentes e invernos frios. Segundo a prefeitura, as médias anuais ficam entre 15 °C de mínima e 24 °C de máxima, e a temperatura já chegou a −3 °C no inverno.

A indústria é a base da economia. No município está a Refinaria Alberto Pasqualini (Refap), da Petrobras, uma das principais indústrias da Região Metropolitana, ao lado de empresas nacionais e multinacionais como a Springer Carrier e a AGCO do Brasil. Segundo a prefeitura, o parque industrial reúne mais de 900 empresas, e Canoas está entre as cidades com maior retorno de ICMS do estado.

No ranking do PIB municipal de 2023 divulgado pela Secretaria de Planejamento do Rio Grande do Sul, Canoas ficou em terceiro lugar no estado, atrás de Porto Alegre e Caxias do Sul. O PIB per capita calculado pelo IBGE para 2023 foi de R$ 83.895. Comércio, serviços e as universidades completam a economia local, e a prefeitura mantém o Parque Canoas de Inovação para atrair empresas de tecnologia.

O Censo 2022 do IBGE contou 347.657 habitantes, contra 323.827 em 2010. Quando foi instalado, em 1940, o município tinha pouco mais de 40 mil moradores; segundo a prefeitura, a população e a economia cresceram depressa a partir dos anos 1970. Com o território pequeno, a densidade passa de 2.600 habitantes por km². Quem nasce em Canoas é canoense. O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) de 2010 foi 0,750.

A prefeitura organiza a cidade em quatro quadrantes (Nordeste, Noroeste, Sudeste e Sudoeste), divididos em microrregiões. Os bairros oficiais são 18: Brigadeira, Centro, Estância Velha, Fátima, Guajuviras, Harmonia, Igara, Ilha das Garças, Industrial, Marechal Rondon, Mathias Velho, Mato Grande, Niterói, Nossa Senhora das Graças, Olaria, Rio Branco, São José e São Luís.

O Mathias Velho, no lado oeste, está entre os bairros mais populosos, com 48.806 moradores no Censo 2010. A antiga estação ferroviária e o prédio tombado da prefeitura ficam no Centro.

O calendário oficial de eventos inclui o Carnaval municipal em fevereiro, a Parada Livre e a Festa do Trabalhador em maio, a Feira do Livro e a Semana de Canoas em junho, em torno do aniversário da cidade, a Expoaer em outubro e o Canoas Jazz em novembro. A Feira do Livro é feita em parceria com as universidades da cidade: ULBRA, Unilasalle e UniRitter.

O patrimônio tombado lembra o passado de veraneio e a ferrovia: a antiga estação, a Casa dos Rosa, a Villa Mimosa, a Villa Nenê, a Casa Wittrock, o prédio da prefeitura e a igreja São Luiz Gonzaga. O Arquivo Histórico e Museu Hugo Simões Lagranha guarda a memória do município.

O centro de Canoas fica a cerca de 13,5 km de Porto Alegre, segundo a prefeitura. A cidade é ligada à capital e ao Vale dos Sinos pela BR-116 e pela BR-448 (Rodovia do Parque), alternativa à BR-116 entre a capital e Sapucaia do Sul. A BR-386 liga Canoas ao noroeste do estado, até a divisa com Santa Catarina.

O trem da Trensurb, que liga Porto Alegre a Novo Hamburgo, tem seis estações na cidade: Niterói, Fátima, Canoas, Mathias Velho, São Luís e Petrobras. O Aeroporto Internacional Salgado Filho, em Porto Alegre, fica a cerca de 8 km e tem ligação com a Estação Aeroporto do trem.