Análise de DNA revela que guepardo pré-histórico americano era parente próximo do puma

Um levantamento filogenético conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Cruz demonstrou que o felino pré-histórico Miracinonyx trumani, extinto há cerca de 13 mil anos, compartilha laços evolutivos diretos com o puma moderno (Puma concolor), e não com o guepardo africano (Acinonyx jubatus). O trabalho científico foi publicado na revista especializada Current Biology.

Apesar de o registro fóssil do Pleistoceno revelar ossos longilíneos com adaptações para corridas em alta velocidade muito parecidas com as do guepardo do continente africano, os testes de DNA antigo comprovaram que essa morfologia resultou de evolução convergente em habitats abertos. As duas linhagens genéticas divergiram há aproximadamente 2,6 milhões de anos, mantendo a espécie adaptada ao ecossistema da América do Norte até o encerramento da última Era Glacial.

O estudo examinou quatro amostras fósseis recolhidas na caverna Natural Trap Cave, no estado americano de Wyoming, e em regiões boreais do Canadá, comparando os dados a nove variedades modernas de felinos. Os achados no território de Yukon ampliaram em cerca de 20 graus de latitude a distribuição geográfica conhecida da espécie em direção ao Ártico.

Além do parentesco, o cruzamento de isótopos de carbono e nitrogênio revelou que os espécimes do norte diversificaram sua alimentação há pelo menos 30 mil anos com a captura de peixes em riachos. Conforme reportagem da Folhapress veiculada pelo Bem Paraná, a descoberta desmonta a teoria clássica de que o predador se mantinha exclusivamente da caça a mamíferos herbívoros velozes, como a antilocapra.